从凛冬城中央那座最高的、塔尖镶嵌着巨大冰晶的城主府议事大厅穹顶采光窗漏下来，被冰晶折射成无数道冰冷的、淡蓝色的光柱，交叉投在光滑如镜的黑色石地面上，也投在环绕着一张巨大圆形黑石桌而坐的十几个人身上。这些人，有的穿着华丽的、镶着银鼠皮或雪貂绒的锦袍，有的穿着磨损但整洁的、带着风霜气息的皮甲，有的则是一身朴素的、洗得发白的灰布长袍。他们代表着雪原上除了凛冬城之外，另外十几座大小城邦、要塞、聚居地的势力――冰风城、黑岩堡、雪松领、白河镇、裂谷寨……每一个名字背后，都是数千乃至上万在雪原上挣扎求生的生命，和一位手握权柄、心狠手辣的统治者或代人。

秦苍坐在主位，左臂包裹在厚厚的、带着淡淡药草气味的白色绷带里，挂在胸前。他脸色略显苍白，但眼神依旧锐利，带着一种大病初愈（或者说，重伤未愈）后特有的、更加阴沉和冰冷的光。他没有穿那件标志性的深蓝色大氅，只穿着一件黑色的、领口绣着银色冰晶纹路的长袍，看起来少了几分学者的儒雅，多了几分枭雄的锐利和……不易察觉的疲惫。

议事大厅里的气氛，比外面的冰雪更加凝重。空气中弥漫着炭火、皮革、劣质香水，以及一丝若有若无的、血腥和铁锈混合的气味――那是前几天那场短暂而惨烈的冲突后，从战场上带回的、尚未完全散尽的味道。

“诸位，”秦苍开口，声音平静，却带着一种不容置疑的、掌控全局的威严，“今日邀请各位前来，所为何事，想必大家心中都已清楚。”

他顿了顿，目光缓缓扫过在场的每一个人，将他们的神情变化尽收眼底。“雪原上，出现了一个极大的变数。一个自称‘孤箭神’、实则与我守山人一脉有着千丝万缕联系的叛逆，凌烬。他先是勾结流民，在黑松林一带聚众闹事，后又设计伏击并杀害了我麾下陈校尉，以及数名优秀的军官和士兵。更在前几日，趁我巡视边境之际，以卑劣手段偷袭，致使我左臂受伤。”

他抬起受伤的左臂，示意了一下，脸上露出一丝恰到好处的、带着痛心和愤怒的表情。“此人，不仅心狠手辣，狡猾多端，更疑似掌握了某种……来自‘天外’的、邪恶而诡异的力量。他滥杀无辜，破坏秩序，妄图在这片雪原上，掀起一场颠覆所有城邦、让文明倒退到蛮荒时代的腥风血雨！”

秦苍的声音陡然提高，带着一种极具煽动性的、冰冷的激情。“诸位！唇亡齿寒！今日他敢伏击我凛冬城的校尉，明日就敢劫掠你们冰风城的商队！后日，就敢攻打你们黑岩堡的城墙！此獠不除，雪原永无宁日！我提议，组成城邦联合讨伐军，集结我们所有城邦的力量，彻底剿灭以凌烬为首的‘孤狼’匪患，还雪原一个朗朗乾坤！”

大厅里一片死寂。只有炭火燃烧的噼啪声，和几位城主略显粗重的呼吸声。

半晌，一个穿着厚重熊皮大衣、满脸络腮胡子的粗犷汉子――黑岩堡的堡主，石锤――瓮声瓮气地开口了：“秦城主，你说的倒是轻巧。那凌烬，真有那么厉害？我听说，他一个人，就挡住了你上百黑山营精锐，还杀了你的陈校尉，连‘天团’的五位杀手，都折在了他手里？你确定，他不是你实验室里跑出来的什么……怪物？”

这话一出，大厅里的气氛更加微妙了。几个城主的目光，带着探究和怀疑，在秦苍脸上逡巡。关于凌烬的来历，关于秦苍那些秘密实验的传闻，在雪原高层之间，并非无人知晓。

秦苍面色不变，只是眼神更冷了一分。“石堡主，关于凌烬的来历，确有隐情。他确实曾是凛冬城的一个实验体，这一点，我不否认。但正因如此，我才更了解他的可怕！他体内的寒神血脉，经过‘天外’技术的催化，已经发生了不可控的异变！他现在已经不是一个人，而是一个拥有人类外形、却充满了破坏欲和毁灭本能的……兵器！放任他成长，后果不堪设想！”

他加重了语气，目光扫过众人：“至于‘天团’杀手……哼，正因为‘天团’的失败，才更说明我们必须联合起来！单打独斗，我们任何一方，恐怕都难以轻易拿下他。但如果我们联合起来，集结上千精锐，以绝对的数量和力量优势，进行围剿，他就算有三头六臂，也只有死路一条！届时，他身上的秘密，他掌握的‘天外’技术，缴获的战利品……我们都可以共享！”

“共享？”一个尖细的声音响起，是白河镇的镇长，一个穿着雪白狐裘、面容阴鸷的中年人，“秦城主，你舍得？那可是你研究了二十年的宝贝。”

秦苍微微一笑，笑容里带着一丝冰冷的坦诚：“宝贝再好，也要有命享用。如果不能为我所用，反而会成为悬在所有城邦头上的利剑，那我宁愿……毁掉它。当然，在毁掉之前，如果能从其身上获取足够的研究样本和情报，也算物尽其用了。”

他这番半真半假、既展示了决心又抛出了利益诱惑的话，让在场不少人陷入了沉思。确实，凌烬展现出的力量太过诡异，