暮色已沉，山风渐冷。燕归云走在前头，脚步不快，却稳。身后碎石轻响，是冷无艳拄着断鞭跟上来的动静。她的右腿每迈一步都像踩在钝刀口上，咬牙忍着没出声，但呼吸的节奏早已泄露了痛意。

两人沿着北侧山道走了将近一个时辰。起初还能听见远处飞鸟扑翅、林间松鼠窜动的声音，后来连虫鸣也听不见了。只有脚底踏过枯叶与碎石的声响，在空旷山谷里来回碰撞，显得格外清晰。

燕归云左臂的伤口已经不再流血，包扎处渗出的血迹干成深褐色，贴在布条边缘发硬。他抬手摸了摸鼻梁，这个动作做完，人也停了下来。

“歇一会儿。”他说。

冷无艳没推辞，靠着路边一块半埋入土的石碑坐下。她把断鞭横放在膝上，指尖轻轻抚过鞭身裂痕，低声问：“你还记得那本册子上写的‘古城异象’？”

“记得。”燕归云蹲下身，从空间袋里取出水囊递给她，“北境三十七城中，有六座出现地脉错位、灵气倒灌的现象。其中一座，就在我们现在的行进方向。”

“你说的就是那座封存阵符蛊医四绝秘籍的古城？”她仰头喝了口水，喉头滚动了一下。

“传闻如此。”他接过水囊，拧紧盖子放回袋中，“有人说那是上古遗府，也有人说是禁术囚牢。没人说得清里面到底有什么。但有一点可以肯定――近三十年来，进去的人，没几个活着出来。”

冷无艳嗤笑一声：“那你还要去？”

“我们现在不去，以后也得去。”他站起身，望向远处起伏的山脊线，“你我现在的实力，对付魔教残部勉强够用，可若真遇上血魔老祖那一级的人物，连自保都难。你想报仇，就得变强；我想守住该守的东西，也不能原地踏步。”

她沉默片刻，低头看着自己沾满尘土的靴尖，忽然说：“我小时候随师父闯过一座废城。那时我才十二岁，以为自己能当英雄。结果刚进第三条街就被毒雾迷倒，要不是师父拼死把我背出来……”话到这儿她顿住，没再往下说。

燕归云看了她一眼：“所以你现在怕了？”

“我不是怕。”她猛地抬头，凤眼里闪过一丝火光，“我是不想再拖你后腿！上次在焚月谷，要不是你替我挡下那记阴掌，我现在早就被人抬出去了。我不想每次都要你救，更不想因为你顾我而送命！”

风从山道吹过，掀动她额前几缕乱发。她说完这番话，胸口起伏明显，像是压抑了很久才终于吐出来。

燕归云没说话，只是从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸递过去：“止痛的，含着就行。”

她盯着那颗泛青的药丸看了两秒，伸手接过，放进嘴里。微苦的味道化开，一股暖意顺着喉咙滑下，右腿的刺痛稍稍缓解。

“谢谢你。”她声音低了些。

“不用谢。”他转身面向前方山路，“休息够了就走。天黑前赶到城外，明日再入城探查。”

冷无艳撑起身子，重新握紧断鞭，一步步跟上他的背影。

接下来的路更加陡峭。山体逐渐收窄，两侧岩壁高耸如削，中间仅容一人通行。脚下石阶断裂严重，有些地方需要跳跃才能通过。燕归云走在前面，时不时回头确认她是否跟得上。每当她脚步踉跄，他都会停下等一等，但从不说多余的话。

大约又走了两个时辰，天完全黑了下来。一轮残月挂在西天，洒下稀薄银光。前方山路突然开阔，视野豁然打开。

一座巨大的古城出现在他们眼前。

城墙由黑石垒砌而成，高达十余丈，表面爬满暗绿色藤蔓，缝隙间长出扭曲的小树。整座城静得可怕，没有灯火，没有声音，连风吹过城门洞时都不带一丝回响。城门半开，露出内里一条笔直长街，延伸进黑暗深处，仿佛一张沉默巨兽的嘴。

燕归云停下脚步，眯眼打量四周。地面无车辙印，墙角无新刮痕，连野兽足迹都未曾留下。这座城像是被时间彻底遗忘。

“不像有人进出过。”他说。

冷无艳皱眉：“可那本《北境异动纪要》里明明写着，三个月前还有探子报告看到城中有火光闪现。”

“也许是他看错了。”燕归云缓缓道，“或者，火光根本不是人点的。”

两人对视一眼，都没再多。信任不需要语铺垫，多年并肩早让他们明白彼此的意思。

燕归云从腰间取下火折子，轻轻一晃，微弱火光亮起。橙黄的光晕映在他脸上，勾勒出剑眉星目的轮廓。他将火光压低，贴着墙根向前走去。

冷无艳紧随其后，断鞭横握手中，目光扫视两侧坍塌的屋宇。窗洞黑洞洞的，像无数双空眼眶盯着他们。脚底碎瓦发出细微脆响，在寂静中格外刺耳。

“别