大理寺的结案文书送达承安侯府时，天刚亮。

宋争站在书房，看着案上的黄绫绢本，脸色绿得发黑。

三万两现银，砸锅卖铁总算凑齐了。

侯府的家底被掏空了一大半，本以为能保住大儿子的官职，结果等来的，却是一纸贬谪令。

“革去原职，外放岭南端州，任八品县丞，即日启程。”

宋争一字一句念完，双手将绢本猛地砸在桌上。

端州！

那是瘴气横生之地。

一个八品县丞，连朝堂的边都摸不着，这辈子算是彻底废了。

“侯爷……”

管家宋福站在一旁，大气都不敢出。

“滚出去！”

宋争怒吼。

宋福连忙退出书房。

宋争跌坐在太师椅上，侯府的未来，原本全押在长子身上。

如今长子倒台，太师府又断了往来，承安侯府这棵大树，眼看就要枯死了。

他在书房坐了半个时辰，心烦意乱，起身推门而出，独自在府内漫无目的地走着。

不知不觉，绕过了花园，来到了府里最偏僻的西跨院。

这里是庶子宋景杉的住处。

院墙有些斑驳，院门半掩着。

宋争正欲转身离开，却听到屋内传来清晰的交谈声。

“三公子，江淮水患的邸报，小的给您弄来了。”

是随从阿松的声音。

“放下吧。”

宋景杉的声音不疾不徐，透着超乎年龄的沉稳。

宋争停住脚步。

江淮水患？这是朝堂上近日最头疼的大事，连皇帝都连发了三道急旨，一个十五岁的庶子，看这等邸报做什么？

他不由自主地靠近院门，站在墙根下。

“公子，这朝廷下拨了五十万两赈灾银，怎么灾情反而越来越重了？”

阿松不解地问。

屋内传来纸张翻动的声音。

“银子拨下去，层层盘剥，落到灾民手里的能有几成？”

宋景杉语气平淡，却一针见血。

“况且，光发银子和粮食，救得了急，救不了穷。

江淮一带地势低洼，河道淤堵，一味地加高堤坝，不过是扬汤止沸。”

“那依公子之见，该当如何？”

“疏堵结合，以工代赈。”

宋景杉的声音掷地有声，“朝廷不该直接放粮，而应招募灾民去疏通河道、修筑水利。”

“按劳发粮。

一来，灾民有事可做，不会聚众生乱；二来，河道疏通，来年便可免遭水患；三来，贪官污吏想在工程上做手脚，比直接贪墨赈灾银要难得多。”

墙外的宋争，猛地睁大眼睛。

以工代赈！

好小子，还有这个脑子！

昨日早朝，户部尚书和工部尚书为了如何赈灾吵得不可开交。

户部舍不得钱，工部要修堤坝，皇帝大发雷霆。

满朝文武，竟无一人提出如此切中要害的良策！

而这番话，竟出自那个平日里闷声不响、连正眼都没被他瞧过几次的庶子之口！

宋争的心脏狂跳起来。

景铄废了，但他还有儿子！

景杉今年十五，虽是庶出，但这份见识和谋略，比景铄强了何止百倍！

若是好好培养，将来科举入仕，承安侯府何愁不能东山再起？

宋争深吸一口气，压下心头的激动。

他没有推门进去，而是转身快步离开西跨院，直奔正院福熙堂。

人刚走，院内的宋景杉就暗哼一声。

宋景铄被贬，就是他翻身的绝好机会，他怎能放过？

……

福熙堂内。

苏怀婉正靠在床上抹眼泪。

“我的儿啊……端州那种地方，他怎么受得了……”

她哭得双眼红肿。

宋争大步迈进门槛。

“别哭了！”

他喝断了她的哭声，挥手让屋里的丫鬟婆子全都退下。

苏怀婉拿着帕子，愣愣地看着丈夫。

宋争走到桌边坐下，给自己倒了杯茶，一口饮尽。

“景铄的事，已成定局。

圣旨难违，让他去端州历练几年，保住命要紧。”

宋争语气难得的平静。

苏怀婉咬牙，“都怪绍安！

他若肯帮一把，景铄何至于落到这步田地！”

“现在说这些还有什么用！”

宋争放下茶杯，目光炯炯地看向苏怀婉，“侯府不能没有指望。

我打算，把景杉送去国子监读书。”

苏怀婉的哭声戛然而止。

她猛地坐直身子，死死盯着宋争，“你说什么？送那个庶子去国子监？”